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Les
premiers brouillards apparus en février qui masquaient les cibles
et empêchait les largages conduisirent à l'utilisation d'un nouveau
système de bombardement par mauvais
temps (BAT shoran). En mars, l'activité aérienne était
enfin à son comble, le 320th Bomb Group verra 45
missions et 976 sorties, la
chance semblait avoir changé de coté, le rouleau compresseur allié
tournait à plein régime.
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Si
17 missions du 17th Bomb Group durent être annulées à cause des intempéries,
l'efficacité du groupe s'améliore et 39
furent réalisées, au prix de la perte de 2 avions (un par l'action de la Flak, et un
crashé).
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Plus de la moitié des B-26 du 17th avait dépassé les
100 missions de guerre, non sans avoir subis de multiples dommages
imputables à la Flak allemande et aux atterrissages difficiles...
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Les équipages des deux groupes réalisèrent
jusqu'a deux missions par jour, écrasant l'ennemi sous les bombes, ne
quittant même plus la piste pour ré-embarquer, les hommes au sol
mettaient les bouchées doubles pour rendre les appareils
opérationnels au plus vite .
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Le renouveau en hommes et en matériel
portera rapidement fruits, les nouveaux dispositifs de bombardement s'averraient
d'une redoutable efficacité .
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Le repli inexorable de l'ennemi permettait
de rapprocher du front les unités de chasseurs bombardiers
d'accompagnement, leur rayon d'action s'en trouvant considérablement amélioré
.
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Les unités françaises sur
P-47 Thunderbolt qui avaient relevées les unités américaines durant
l'hiver avaient suivi le mouvement laissant disponible la large piste
de Tavaux .
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| 18 mars
1945 arrivée des 856th &
858th BS 8th
Air Force en mission pour l'OSS |
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Le 18 mars 1945,
arrivée des 856th & 858th BS Bombs Squadrons de la
8th
Air Force en détachement de Harrington pour effectuer
diverses missions spéciales et au profit de l'OSS ( B-24
Libèrator, A-26 Invader et Dakota C-47), ils séjourneront à Dijon du 18.3.45
au 25.04.1945.
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Un certain
nombres de missions spéciales comme des parachutages en direction des opposants
allemands et autrichiens, des missions secrètes d'infiltration de l'O.S.S
partirent de la base de Dijon Longvic, les services secrets Américains étaient installés
au château de Brochon ..
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| 31 mars
1945 le 320th Bomb Group quitte Dijon pour se
déployer à Tavaux |
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Le 31
mars 1945 le 320th
Bomber Group se déployait sur Y-7 à Dole -Tavaux, laissant toute
latitude de l'utilisation de la piste de Dijon au 17th BG .
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L'amélioration
des conditions climatiques d'une part et le départ pour Dole-Tavaux
du 320th Bomber Group laisse la part belle au 17th Bomb Group qui dispose
maintenant de toutes les facilités de Dijon-Longvic .
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Les
nouveaux matériels de bombardement permettront aux avions de
triompher du brouillard qui masquait bien souvent les cibles et avril verra une nette augmentation du potentiel offensif du
groupe.
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15 Marauders seront endommagés par la Flak à la mi-avril, le groupe
se verra attribué sa seconde "Distingued Unit Citation" |
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A la mi-avril, les B-26 commenceront à subir l'assaut de chasseurs à
réaction Me 262 , mais les mitrailleurs des Marauders réussirent à en
abattre un certain nombre, l'anéantissement de la Luftwaffe
et l'écrasement des bases allemandes était
inexorable . |
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58
missions seront réalisées, le groupe avait perdu six avions
victimes de la Luftwaffe et le chiffre de 600 missions de Guerre
était atteint ! |
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Si le 415th N.F.S n'était plus
officiellement basée sur Dijon, il semble bien y avoir gardé un temps quelque attache,
on notera de fréquentes escales et en
tout cas on verra bien des veuves noires P-61 sur la piste de la
base de Dijon courant 1945 ...
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Les dernières missions du 17 th Bomb Group seront effectuées au profit des troupes
françaises contre les poches de résistance
allemandes de l'Atlantique et de l'ile d'Oléron . |
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Le bilan s'imposait : Après 606 missions de guerre en deux ans et
124 jours, plus de 13000
sorties et 17000 tonnes
de bombes larguées, le
17th Bomber Group méritait de savourer la victoire en Europe. |
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Ce
sera chose faite le 9 mai lors des fêtes de la victoire à Dijon ,
les aviateurs défileront derrière le Colonel Barett et jamais on
ne vit les Marauders du Daddy of them all survoler d'aussi près les
toits de Dijon et la place Darcy en liesse .
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Un grand nombre de vétérans parmi la troupe et leurs officiers
purent enfin rentrer au pays, avec la joie que l'on imagine, la
fierté et la satisfaction du devoir accompli, non sans certains
déchirements et le souvenir des compagnons d'armes disparus, chacun
avait laissé un peu de lui même dans ce périple à travers le
vieux continent . |
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Le 20 Mai le groupe passera de la 12° à la 9° Air Force, 16 B-26
de chaque escadron passant au 344eme Bomb Group stationné à
Florennes . |
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Dès le 8 juin, les éléments avancés préparaient le départ du
groupe pour l'Autriche, qui aura lieu le
14 Juin 1945 .
Le 17th BG se choisira une devise en
Français !!! :
"
Toujours au Danger "
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