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Le 324
Th Fighter Group avait été créé à Mitchel-Field état de New York le 6 Juillet
1942, il sera équipé de Curtiss P40 Warhawks.
Les trois squadrons répartis au départ dans des Fighters Groups différents
commenceront les opérations avec la 9°USAAF dès Décembre 1942,
ils seront réunis dans le même 324th Fighter Group en Tunisie en Juin 1943 .
L'unité sera alors versé à la 12°USAAF et sera pleinement opérationnelle
en Octobre 1943, les missions se succèderont sans relâche dans des
opérations de reconnaissance armée et attaque au sol visant
à détruire les infrastructures, moyens de communications et de
transport des forces de l'Axe . Le groupe effectuera des missions au
départ de la Tunisie, de Lybie et d'Egypte .
En Italie Il assurera la protection aérienne des plages d'Anzio et
le soutien aérien des forces françaises, ce qui lui vaudra la
Croix de Guerre avec Palmes.
Il rejoindra la Corse et sera transformé en Juillet 1944 sur Republic
P47 Thunderbolt, puis couvrira les opérations du débarquement de Provence .
Après un passage par Istres et Ambérieu, il s'installera sur le
Camp de Tavaux afin d'assurer le soutien aérien de la Septième
Armée US, à la poursuite de l'ennemi, il participera à la réduction de la poche de Colmar .
Le groupe
était équipé de P 47 portant la robe couleur "Métal", Classique
de l' USAAF assortie d'un éclair latéral de couleur rouge.
La dérive
des appareils porte une bande noire assortie à l'avant d' un triangle
au couleurs de chaque squadron .
Le nez des
appareils portait sur chaque coté, des petits losanges et était
orné d'éclairs stylisés, tous ces éléments aux
couleurs distinctives des trois squadrons, parfois ombrés ou
entourés de noir:
Les Avions du 314th Fighter Group numérotés de 10 à 39 et
portaient les numéros en Noirs, les autres éléments spécifiques
au squadron étaient peints en Jaune .
Les Avions du 315th Fighter Group numérotés de 40 à 69 et
portaient les numéros en Noirs, les autres éléments spécifiques
au squadron étaient peints en Rouge, à noter que l'
on connaît au moins un exemple d'un P47 du 315th FG qui a son
numéro peint en rouge, avec une ombre de noir ...
Les Avions du 316th Fighter Group numérotés de 70 à 99 et
portaient les numéros en Noir, les autres éléments spécifiques
au squadron étaient peints en
Blanc .
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Le
324th FG disposait également d'un B25 Mitchel de servitude, qui
portait l'insigne Audéo de l'Unité . |
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Si les pilotes seront globalement logés au mieux dans quelques
grosses maison environnantes et divers appartements et chambres d'hotel
à Dole, l'essentiel des personnels sera dans un premier temps logé
à l'annexe de l'hopital psychiatrique de Sainte Ylie.
Les années de privations et de guerre avaient rendu l'hopital
complètement insalubre, rapidement les soldats préfèreront
regagner leurs camps de toile, à même l'aérodrome ou dans les
environs immédiats.
Des soldats américains seront hébergés dans un gigantesque camp derrière l'actuelle mairie de Tavaux Village,
mais aussi vers Parthey
et dans le bois de Chevagny, en fait partout ou c'était possible ...
Il conviens de s'attarder un peu sur l'inconfort et la souffrance
des jeunes soldats, l'incertitude du cours de la guerre, le souvenir
de la violence de certaines missions éprouvantes avaient mis le
moral à l'épreuve, certains pensaient à leur famille restée au
pays .
Les conditions météorologiques devenaient de jour en jours exécrables au
possible, les fréquents débordements du Doubs avaient transformés
le Camp de Tavaux en bourbier .
Les hommes du 324th partageaient leur sort avec ceux du 371th
FG également affectés sur le camp.
Il sera réalisé un excellent cours métrage " Combat de
chiens " qui raconte l'histoire de cette autre unité.
Sans
concessions, il lève le voile sur le moral de nos alliés durant
cet hiver 1944-1945 ou le sort du monde à changé
..
Le bilan de l'unité du
Colonel Léonard Lydon pendant la seconde guerre mondiale est
impressionnant, avec près de 28000 sorties en mission d'escorte et
d'attaque au sol, on estime les destructions causées à
l'ennemi à 2000 véhicules, 292 locomotives, plus de 1800 wagons de
chemin de fer, 231 routes et 487 voies ferrées détruites.
Le 324th
FG aurait largué plusieurs milliers de tonnes de bombes durant le conflit.
L'Unité déplorera la perte d'environ 34 hommes, pilotes et
mécaniciens .
Essentiellement chargé d'attaques au Sol, le groupe revendiquera
tout de même 29 victoires en combat aérien.
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